Se puede resumir como el partido de los reconocimientos. El primero a los equipos: lamentablemente uno de los dos se quedará fuera de la fase, pero su concepción del juego nos fascina. Han comprendido perfectamente que el baloncesto es espectáculo puro y duro, son los dos equipos anotadores por excelencia de la liga, atrayendo al público con el genuino showtime angelino de los años 80, que tiñe a la competición con una estela de brillantez, a base de una amalgama heterogénea de atractivas prácticas ofensivas, desconocidas durante la última temporada.

Y el segundo reconocimiento es a los entrenadores de ambos equipos, dos técnicos jóvenes, titulados, sobradamente capacitados y noveles en la Primera. Han logrado con sus inexpertas plantillas éxitos difícilmente exigibles a veteranos en estas lides. Aire fresco para el gremio de los coachs cántabros: la competencia estimulará la iniciativa de los monitores, con total seguridad.

Santander UGT ha dado un paso más en el incierto camino hacia las plazas que dan derecho a disputar el sector biprovincial. El gran artífice se encuentra probablemente en los banquillos, Pablo Portilla. Cuando le ensalzamos al comienzo de liga (con balance negativo de 0-2), alguno pudo acusarnos de vendedores de humo. El tiempo ha vuelto a ejercer de juez insobornable y su sentencia parece irrevocable: los santanderinos han realizado una extraordinaria fase regular. 

Por su lado, David Fernández ha escrito con letras mayúsculas su nombre en la liga. Su conjunto ha entrado en una peligrosa dinámica perdedora que le puede dejar sin guinda a un pastel que parecía horneado con una excepcional primera vuelta. Sólo cabe recordar que en verano los renedanos sucumbían por una treintena de puntos ante Merkamueble y el mundillo lo tachaba como un resultado normal. Desde entonces han sido semifinalistas de la Copa y han liderado la liga, superando a los amarillos. David cree ciegamente en su trabajo y en sus pupilos, perdiendo por veinte o ganando a los gallos en su propio corral, su compromiso elimina cualquier fisura dentro del plantel.

Santander Suns

El partido comenzó con un vibrante  intercambio de canastas que dejaba como primera víctima colateral a Jaime García (sumaba dos faltas personales en los primeros cuatro minutos). Con la estrella visitante en el frío banquillo, emergía el huracán ofensivo de los capitalinos. Su nivel de acierto cara a canasta rozaba la perfección, ante el asombro y regocizo de sus incondicionales.

Los locales emulaban a los Phoenix Suns de Mike D'Antoni, destacando particularmente sobre la actuación grupal la fenomenal dirección de MC Javier Tazón (Steve Nash),  la desconocida versatilidad del Tanque Borja Calvo (Shawn Marion) y el interesantísimo fichaje interior de Julen Portillo (Amare Stoudemire). Resultado: 61 puntos en apenas veintiún minutos, superando con una desconcertante superioridad cualquier variente defensiva lechera. A los renedanos sólo les quedaba sentarse y aplaudir.

Reacción bajo presión

El tercer cuarto parecía seguir por el sendero trazado en la primera mitad. Una vuelta de tuerca defensiva de los visitantes, con constantes dos contra unos a toda cancha, rompía los esquemas locales, que naufragaban sin remedio aparente en el revuelto mar de las pérdidas de balón. Si a ello le sumamos la aparición de Maravilla Jaime García, con su clásica habilidad ofensiva, y la consistencia de Hector Cayón (único destacado en los dos periodos anteriores) obtenemos una drástica reducción a sólo siete puntos (72-65), con diez minutos por disputarse. 

El alma del cambio de rumbo del encuentro lo hallamos en la figura de Nacho Gómez. Ha llegado el momento de alabar el trabajo de Ganarás el pan con el sudor de tu frente. Su labor es poco vistosa y notablemente oscura: se ocupa de bregar en la pintura con hombres más poderosos que él, con un escalofriante déficit de kilos. Su espíritu, tesón, intensidad y entrega en las facetas más arduas del juego pasan desapercibidas para el público. Pero el nueve es un líder en los momentos de máxima tensión, instigando al sacrificio a sus compañeros por el bien común. No necesita encestar para ser vital.

Lucha por el average

Cuando parecía que los pupilos de David Fernández se iban a colocar por encima en el electrónico, despertaba de su letargo el Sastre Pepín Fernández, tejiendo los últimos retoques (con cinco puntos consecutivos) de un diseño que ya había confeccionado en la primera mitad. Los jugones son así, aparecen, desquician a sus rivales y sonríen como si la cosa no fuese con ellos. A falta de dos minutos comenzaba la lucha táctica por el average. La victoria era local, pero había mucho más en juego. El premio gordo esperaba impertérrito al mayor pujador.

Un carrusel interminable de tiros libres, sumado a la concesión alternativa de tiempos muertos, provocó que los dos últimos minutos de partido durasen casi diez. Estilo fútbol americano, los técnicos paraban después de cada acción, solicitando el tiempo para disponer del saque desde la línea del centro del campo. Y aquí consumó su fracaso la escuadra lechera: sus esperanzas se estrellaron en el gélido aro santanderino, ante la desbordante e irrefrenable alegría de los locales. Ni siquiera los dos García (Jaime y Marcos) fueron capaces de mostrar su cotidiana regularidad desde la fatídica línea. Partido para enmarcar y no olvidar fácilmente: centenario y decisivo.